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Dall'anno 1999
la Cooperativa WIPALA importa artigianato tessile dal Vietnam
in collaborazione con Craft Link, un’associazione no-profit
vietnamita con sede ad Hanoi. Gestita prevalentemente da giovani donne,
Craft Link assiste piccoli gruppi di
artigiani nel potenziamento della loro attività e nella ricerca di nuove
opportunità di mercato per i propri prodotti.
Craft Link è stata fondata da membri di
diverse ONG internazionali che, al termine di programmi di cooperazione in
Vietnam, hanno voluto far sì che le potenzialità di auto-sostentamento
acquisite delle popolazioni locali non andassero perdute dopo la loro
partenza. In collaborazione con personale vietnamita essi hanno realizzato
il comune obiettivo di creare una duratura fonte di reddito per le fasce
più povere ed emarginate della popolazione attraverso la produzione e
vendita di articoli artigianali.
In seguito ai cambiamenti intervenuti nell’ambito
del sistema economico vietnamita, molti artigiani – in particolare
quelli che vivono in piccoli villaggi nelle regioni montagnose - hanno
difficoltà a trovare opportunità di vendita per i loro prodotti: proprio
l’individuazione di nuovi sbocchi di mercato per prodotti artigianali
tradizionali rappresenta uno degli scopi principali di Craft Link
ed è tra i motivi della sua fondazione.
Attualmente l’associazione lavora con circa
cinquemila artigiani, riuniti in una cinquantina di gruppi costituiti in prevalenza da appartenenti a
minoranze etniche che risiedono nelle zone più remote del paese. Oltre a
questi Craft Link offre opportunità di lavoro a disabili reduci di
guerra e ragazzi di strada che vivono in centri di accoglienza.
Vengono sviluppati progetti che mirano alla
formazione artigianale, alla creazione di nuovi articoli,
ad un’ottimale organizzazione del lavoro all’interno dei vari
gruppi. L’associazione offre appoggio ed assistenza agli artigiani
anche dal punto di vista del design e del controllo qualità dei
prodotti, e fornisce nozioni basilari di contabilità e marketing.
I gruppi di artigiani che collaborano con Craft
Link sono scelti in base a criteri fondamentali quali l’equità
salariale, il rispetto dell’ambiente e la tutela dei lavoratori.
Il rapporto diretto con gli artigiani produttori è
considerato essenziale, e viene data priorità ai gruppi particolarmente
svantaggiati ed emarginati.
 
Le creazioni degli artigiani che collaborano
con Craft Link vanno dalle ceramiche alla pietra lavorata, dal bambù alla
lacca, dal corno alle fibre vegetali, dalla carta artigianale agli
articoli tessili in seta, cotone, lino e canapa.
L’operato di Craft Link riveste un valore non
soltanto etico ma anche culturale: in particolare nel settore
dell’artigianato tessile, quello che abbiamo da sempre privilegiato
nelle nostre importazioni, l’associazione compie una meritoria opera di
recupero degli antichi metodi di lavorazione e dei ricami tradizionali,
tramandati di generazione in generazione e che rischiavano di andare
perduti.
Ricordiamo in particolare le applicazioni ed i ricami
tradizionali, diversi da un gruppo etnico all’altro e da villaggio a
villaggio tanto da costituire un vero e proprio elemento di identità
culturale, nonché l’antichissima lavorazione della canapa e dei tessuti
da essa ottenuti.
La valenza culturale dell’operato di Craft Link è
stata riconosciuta anche dal Museo Etnografico Vietnamita, che collabora
con l’associazione nel sostegno ad alcuni progetti di recupero di
antiche tradizioni tessili Thai.
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